Il piroscafo San Rafael, all’ancora nel porto di Bordeaux e unico natante della Marina andorrana, accoglie il suo nuovo capitano, donya Isabela Blanc.
L’ingegnere Eiffel occupa una cabina del San Rafael e si prepara alla traversata transatlantica. Sarà spesso ospite, a cena, di donya Isabela; converseranno a lungo di carenature navali e delle virtù delle impalcature in ferro, di muretti a secco d’alta montagna e del mare pensato da una terra senza mare.